锰是国家重要的战略资源，素有“无锰不成钢”之称。我国电解锰产能与产量均占世界的98%以上，但造成了严重的环境污染和生态破坏。
天元锰业公司在宁夏中宁市新材料循环经济示范园区，作为世界最大的电解金属锰生产基地，其金属锰产量占据全球实际产能的1/3。通过采用清洁生产技术和设备，天元锰业破解了锰渣综合利用的世界性难题，并把昔日的废物变成了“金疙瘩”。
在国内外，对锰渣处理多为堆放或填埋。一个中等规模的锰生产企业每年产出数百万吨锰渣，其堆放或填埋存在非常严重的环境隐患。
中国工程院院士、中国环境科学研究院副院长段宁说，电解锰、锌重金属污染严重的根本原因是生产流程工艺落后、设备简陋，现有末端治理技术难以稳定达标，或成本过高。天元锰业通过应用中国环科院等研发的，集成多种污染源削减技术和机械手的“成套工艺平台”，从源头上解决了严重的重金属水污染，以及操作环境对工人的健康危害。
天元锰业公司总经理焦双说，作为国家重点行业清洁生产示范企业，近几年来，天元锰业先后投资2亿多元，用中国环科院技术建设了200万吨/年电解锰渣无害化处理及氨氮回收利用项目，固化锰渣中的锰和重金属物质、回收锰渣中的氨，使锰渣成为可再利用的宝贝；成功攻克了电解锰渣无害化处理难题，并将电解锰渣无害化处理后应用于水泥生产，破解了锰渣综合利用的世界性难题。
据悉，天元锰业建成了产业循环、资源循环、能源循环三条循环经济产业链，总投资先后达19亿元。在产业循环（产业结构链），生产硫酸用于电解金属锰；生产电解金属锰、铬铁、镍铁销往各大钢铁企业用于制造特钢和不锈钢，回购不锈钢经“冷轧―着色”加工成为高附加值的稀土彩钢板。
在资源循环（循环经济链），生产电解锰中产生的废水、废渣、废气均实现循环利用。特别是电解金属锰渣、铬铁渣、石膏制酸渣等工业固废经无害化处理后，作为原料用于生产水泥；冶炼炉一氧化碳尾气送入除尘系统经除尘后，收集起来用于余热发电和原料烧结；锰渣高温煅烧产生的脱硫烟气制取硫酸锰溶液，用于电解锰生产。
在能源循环（能源梯级利用链），利用铬铁厂、硫酸厂、水泥厂生产过程中产生的余热进行发电和供暖。如今，天元锰业集冶金、化工、新材料、新能源、建材、运输、国际贸易于一体，上下游产品紧密衔接，废水、废气、废渣综合利用的循环经济产业格局已经形成。
